声母和辅音是两个不同的概念。声母是从分析音节结构的角度划分出来的，而辅音是从分析音素性质的角度提出来的。与元音比较，辅音的主要特征是：气流在发音器官中受到一定程度的阻碍或阻塞，气流较强，发音器官参与节制气流的部分肌肉紧张。声母是由辅音充当的，但辅音并不都是声母。如“光”(guāng)这个音节中的“ng”，它是辅音，但它处在音节里后面的部位，因此它不是声母。又如“难”(nán)这个音节，前后都有“n”，它是辅音，处在音节开头的是声母，处在音节末尾的是韵母，并不是声母。